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A five-and-a-half year project that has clocked up 14,000 hours of time is coming to an end for Wanaka pilot Gilles Kupfer.
The aviation enthusiast is in the final stages of constructing a replica of a World War 2 German fighter plane and, this week, released the English translation of his second book, Eternal Adventure, an autobiography outlining the quest.
Originally from Switzerland, Mr. Kupfer said his future plans also included selling kitset versions of the plane overseas and making a film.
The replica Focke-Wulf Fw 190 D9 has been built in hangars at Wanaka Airport. Mr. Kupfer is now working on final modifications and aiming for a test flight this winter.
"I won't fly it until I am absolutely ready. I need to be very clear in my mind that it is right. I cannot joke with my life," he said last weekend.
A passion for aviation began while he was growing up in Bex, a Swiss village near the German border where his father, a pilot, ran a small airshow.
"I can remember watching a Spitfire land there for the first time in 1978," he said.
In later years, he was introduced to renowned aviation stalwarts including John Lamont, Neil Williams, Ray Hanna and Warbirds over Wanaka founder Sir Tim Wallis, before arriving in Wanaka in 2008.
"After spending two weeks in New Zealand, I knew I wanted to spend all my life here," Mr. Kupfer said.
"I really admire Sir Tim (Wallis). What he created for Wanaka was huge... something very special."
The plane and the new book paid homage to pilots who flew in both world wars.
"A large part of this project is to remember the soul of those pilots - they touched everybody," he said.
Building the plane, named Lucky, has taken nearly six years of his life.
"It is my baby. I lived in the hangar to create this."

Text and photo: Cris Johnston / Otago Press / 19th May, 2011

Legend of the photo:
Heading skywards: Pilot Gilles Kupfer, of Wanaka, displays his autobiography and the replica German fighter he has been building in a Wanaka hangar.

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TRADUCTION / ADAPTATION FRANÇAISE

REPLIQUE PRESQUE TERMINEE D'UN AVION

Un projet, dont la réalisation a pris cinq ans et demi et 14'000 heures de travail, touche à sa fin pour le pilote de Wanaka Gilles Kupfer.
Ce passionné d'aviation arrive en effet aux étapes finales de la construction d'une réplique d'un chasseur allemand de la Seconde Guerre mondiale. Cette semaine, il a commencé la diffusion de la version anglaise de son second livre, Intemporel, Aventure, une autobiographie relatant son parcours de vie.
Originaire de Suisse, M. Kupfer nous a dit que ses plans pour le futur comprenaient la vente de kits de son avion à l'étranger ainsi que le tournage d'un film.
La réplique du Focke-Wulf Fw 190 D9 a été construite dans des hangars, tout d'abord en Suisse, puis à l'aéroport de Wanaka. M. Kupfer procède en ce moment à des modifications finales dans le but de faire un vol d'essai cet hiver.
"Je ne volerai pas cet avion tant qu'il ne sera pas prêt à cent pour cent. Tout doit être parfaitement clair dans mon esprit; aucune marge d'erreur n'est admissible. Je ne tiens pas à jouer avec ma vie," nous a-t-il dit le week-end dernier.
Sa passion pour l'aviation débuta alors qu'il était enfant, à Bex, un petit village pas très éloigné de la frontière allemande, où son père - pilote lui aussi - avait organisé un meeting d'aviation.
"Je me souviens de l'émerveillement qui fut le mien lorsque je vis atterrir pour la première fois un Spitfire; c'était en 1978," nous dit-il.
Par la suite, avant d'arriver à Wanaka, il fit la connaissance de personnages très connus dans le monde de l'aviation, dont John Lamont, Neil Williams, Ray Hanna et Sir Tim Wallis - le fondateur de Warbirds over Wanaka.
"Après avoir passé deux semaines en Nouvelle-Zélande, j'ai immédiatement su que c'était ici que j'allais passer ma vie," nous dit M. Kupfer.
"J'admire énormément Sir Tim (Wallis). Ce qu'il a fait pour Wanaka est extraordinaire... quelque chose de très spécial."
L'avion et le nouveau livre rendent tous deux hommage aux pilotes qui volèrent durant les deux dernières guerres mondiales.
"Une grande partie de ce projet est de faire revivre l'âme de ces pilotes, qui ne laissèrent personne indifférent," ajoute-t-il.
La construction de l'avion, qui porte le nom de 'Lucky', a pris environ six ans de sa vie.
"C'est mon bébé. J'ai vécu dans le hangar pour le mettre au monde."

Texte original et photo: Cris Johnston / Otago Press / 19 mai 2011

Légende de la photo:
Les yeux levés vers le ciel, le pilote de Wanaka Gilles Kupfer présente son autobiographie, ainsi que la réplique du chasseur allemand qu'il a partiellement construite dans le hangar de Wanaka.